제주도 동쪽 끝에 자리 잡고 있는 성산일출봉은 자연의 아름다움과 역사적인 의미를 동시에 안겨주는 명소입니다. '일출봉'이라는 이름에서 알 수 있듯이, 이곳은 특히 해돋이를 보기 위해 많은 여행객이 찾는 곳으로 유명합니다. 그러나 성산일출봉은 단순히 아름다운 일출만을 자랑하는 곳이 아닙니다. 독특한 지형과 역사적인 배경은 이곳을 더욱 특별하게 만듭니다.
1. 형성과 지리적 특징
성산일출봉은 제주도 남동쪽 해안, 성산읍에 위치해 있습니다. 약 5,000년 전 수많은 분화구 중 드물게 바닷속에서 수중 폭발로 형성된 응회구입니다. 원래는 화산섬이었지만 신양해수욕장 쪽 땅과 섬 사이에 모래와 자갈이 쌓여 간조 때마다 육지와 연결되던 것을 1940년에 도로를 만들어 완전히 이어지도록 하였습니다. 해발 약 182m로 높은 산은 아니지만 분화구의 독특한 형태와 주변의 평탄한 지형으로 매번 많은 관광객의 사랑을 받고 있습니다.
정상에 있는 화산암 풍경이 넓게 펼쳐진 분화구는 지름 약 600m, 깊이 약 90m에 면적이 214,400㎡이며, 주변에 둘러싼 99개의 뾰족한 바위가 마치 성벽을 쌓아놓은 듯 보입니다.
이러한 수상화산은 한번 형성되면 바다에 의해 침식되어 길어도 몇백년에 걸쳐서 사라지게 되는 경우가 대부분인데 성산일출봉은 다른 수상화산과는 달리 몇천 년간 침식되지 않고 완전한 형태를 보존하고 있어 세계적으로도 중요한 연구자료로 활용되고 있습니다.
2. 소개 및 교통
깎아지른 듯한 절벽이 병풍처럼 둘렀고, 꼭대기는 평평하고 넓어서 마치 성과 같아 '성산'이라는 이름이 붙여졌다고 하며, 이후에 해돋이가 유명하여 '일출봉'이라는 명칭이 덧붙여져 지금의 '성산일출봉'이 되었다.
멋진 경관과 한국 신종생물 원산지를 비롯한 한국 대표 생물 특성보존, 수상화산의 지질학적 가치 등 여러 이유로 1976년 제주특별자치도 기념물 제36호로 지정되어 보호되다가 2007년 7월에 유네스코 세계자연유산으로 등재되었으며, 2010년 10월에는 유네스코 세계지질공원으로 지정되었다.
제주공항에서 렌터카 또는 택시를 이용할 경우 약 50분 정도 소요되며, 서귀포 시내에서는 약 1시간 정도 소요됩니다. 일출봉 바로 앞 무료주차장을 이용하면 편리하게 구경할 수 있습니다.
버스를 이용하는 방법도 있는데 제주시 또는 서귀포에서 701번(동일주) 버스를 이용하여 '성산리 사무소'에서 내려 도보로 약 7분 정도면 일출봉 입구에 도착하실 수 있습니다. 주의하셔야 할 점은 반드시 '성산' 경유 버스를 타셔야 합니다.
이 버스는 50분 ~ 1시간에 1 대로 차편이 많지는 않습니다.
3. 관광포인트
- 일출감상
성산일출봉을 많은 사람들이 찾는 가장 큰 이유 중 하나는 바다에서 떠오르는 해를 마주할 수 있는 최고의 장소이기 때문일 것입니다. 새벽에 정상에 올라 일출을 보는 것은 제주여행의 하이라이트입니다.
새해에는 해돋이 행사를 크게 하며 많은 관광객이 일출봉 정상에서 새해 떠오르는 해를 보며 소원을 빕니다.
- 등산
일출봉의 정상까지는 약 30분 정도로 가볍게 오르기 좋습니다. 완만하며 길이 잘 만들어져 있어 조금 좁은 걸 제외하고는 편하게 오르실 수 있습니다. 정상까지 등반 가능한 길은 입구에서 오른쪽으로 유료이용이며 동쪽 절벽 우뭇개 해안을 따라 성산봉의 옆쪽과 우도 전망대까지 둘러볼 수 있는 왼쪽 무료코스, 이렇게 두 가지 길에 있습니다.
아이 동반 가족여행객들은 평탄한 산책코스인 왼쪽 무료코스로 이용하시면 좋을 거 같습니다.
올라가면서 다양한 해양성 식물들을 접할 수 있으며 정상에서는 탁 트인 전경으로 제주동쪽바다를 끝없이 바라볼 수 있습니다.
- 주변관광지
성산항, 우도, 섭지코지 등 유명한 관광지들이 가까이에 있어 성산일출봉과 함께 관광하기 좋습니다.
주변에 많은 음식점과 이색 카페, 기념품샵들로 여행의 재미를 더욱 높여줍니다.
지질학적, 생태적, 문화적 가치가 매우 크며 화산 활동을 통해 형성된 지형이 시각적으로 놀랍고 생태학적으로 중요한 독특한 자연경관을 만들어냈습니다. 특히 새해 첫 일출을 볼 수 있는 유명한 장소로서 매년 많은 관광객이 방문하는 곳입니다. 지역 주민은 물론 전 세계 방문객 모두에게 꾸준히 사랑받고 있는 제주도의 가장 상징적인 랜드마크 중 하나인 성산일출봉, 제주여행하실 때 꼭 방문해 보세요.